E’ un ‘espressione usata negli anni Cinquanta per indicare l’aumento del volume cardiaco in seguito all’intensa attività sportiva. E’ l’adattamento cardiocircolatorio a carichi di lavoro continui che determinano cambiamenti della forma e della funzione del cuore.

Il cosiddetto “cuore d’atleta” si caratterizza per aumento di volume e forza di contrazione, con associata riduzione della frequenza cardiaca. Il cuore è un muscolo e come tutti i muscoli aumenta di spessore in seguito agli allenamenti.

L’ipertrofia è uniforme, non altera la geometria delle camere cardiache, ventricoli e atri, a differenza di quella secondaria a patologie come l’ipertensione, l’infarto e le malattie delle valvole.

Il cuore d’atleta non è patologia, ma è necessario rilevare che è sempre secondario a un continuo e intenso lavoro fisico. Gli aumenti di volume e l’ipertrofia che si riscontrano in individui che praticano attività fisica non intensa a scopo ludico ricreativo sono la spia di una problema che deve essere ben diagnosticato e curato.