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Le bellezze di Massafra
Un castello del X secolo, strette stradine dal sapore medievale, case letteralmente costruite nella roccia che si affacciano su un’aspra e imponente gravina. Sono i tesori di Massafra, cittadina adagiata ai piedi della Murgia tarantina (foto di Nicola Imperiale)
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Il nostro punto di partenza è via Caduti della Nave Roma: l'ottocentesco ponte che permette l’attraversamento della gravina San Marco
Da qui si gode un notevole panorama: sul precipizio, ricoperto da una vegetazione rigogliosa, sono letteralmente abbarbicate alcune antiche abitazioni, molte delle quali costruite nella roccia
E a dominare il “canyon” ci pensa poi l’imponente castello cittadino
Raggiungiamo il castello approdando prima nella centrale piazza Garibaldi...
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Per poi infilarci in via Lo Pizzo. Questa stradina è una delle tante che costeggiano la gravina: si tratta di viuzze tortuose dal pavimento formato da antiche basole e percorse da pittoreschi lampioncini
Sembra di trovarsi in pieno Medioevo: una sensazione rafforzata dalla vista della fortezza eretta attorno all'anno 1000 dai Normanni
Ha una pianta quadrangolare contraddistinta da quattro massicce torri: tre circolari e una, quella innalzata sotto il dominio angionio, di forma ottagonale
Dal cortile della roccaforte si possono ammirare le tante cavità rupestri che si aprono in modo spettacolare sulla gravina
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Furono abitate sin dall’VIII secolo, quando vennero scelte come nascondiglio dai monaci accusati di iconoclastia, per poi spopolarsi nel 1600 a causa di due alluvioni disastrose che colpirono l’area
Torniamo sui nostri passi per raggiungere piazza Garibaldi dove incontriamo l'esperto speleologo locale Cosimo Mottolese: è lui a guidarci in via Messapia, verso la chiesa rupestre di Sant'Antonio Abate, situata sotto l'ex ospedale Pagliari e risalente al X secolo
«L'ipogeo è costituito da due ambienti comunicanti - spiega lo speleologo Cosimo Mottolese -. Il primo ospita un affresco di Sant'Antonio vestito di rosso: alla sua sinistra è rappresentato il beato Umberto V e alla sua destra è disegnato San Giacomo»
«Nel secondo - prosegue lo studioso - sono ancora visibili i due affreschi di Santa Caterina e San Nicola, realizzati addirittura in epoca bizantina»
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Usciamo ora dalla cripta e raggiungiamo l'incrocio con via Zuccaretti per proseguire sull'affascinante via Muro, la strada che nel suo nome rievoca l'antica cinta che proteggeva il centro storico
È forse la viuzza più suggestiva: attraversa infatti la cosiddetto quartiere di Gesù Bambino, quello caratterizzato dalle "vicinanze", vecchie abitazioni scavate nella roccia grezza
Dalla via poi si insinuano graziose scalinate che scendono e salgono protendendosi nei vicoli vicini
Via Muro costeggia la possente chiesa di Sant'Agostino, edificio cinquecentesco sconsacrato e oggi utilizzato per riti civili, per poi confluire in via Laliscia
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Da qui la strada sale costeggiando l'altro lato della gravina e si tuffa nella zona dei Santi Medici
Qui ritroviamo il bianchissimo scenario delle vicinanze, interrotto solo dalle strette finestre buie ricavate nella pietra e dal verde delle piante che si inerpicano a fatica sulle forme irregolari di queste dimore
Si tratta di un posto "primitivo" dove la modernità è riuscita a ritagliarsi delle nicchie solo con l'apertura di piccoli ristoranti
Ci regaliamo infine un'ultima vista sulla gravina e il suo ponte, sovrastato in lontananza dalla sagoma del duomo di San Lorenzo