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Il complesso di San Michele e la chiesa di San Benedetto
Un luogo che unisce grande storia e incredibile bellezza, ma che resta ancora oggi difficilmente visitabile e quindi sconosciuto alla gran parte dei cittadini. Parliamo dell’angolo di Bari Vecchia che accoglie i resti della chiesa e del monastero di San Benedetto, strutture religiose medievali inglobate nel complesso barocco di San Michele Arcangelo. Un sito leggendario: basti pensare che qui nel 1087 vennero ospitate le ossa di San Nicola in attesa della costruzione della Basilica (foto di Antonio Caradonna e Federica Calabrese)
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Per raggiungere il luogo imbocchiamo strada dè Gironda, via che collega corso Vittorio Emanuele a piazza Mercantile
E' proprio su questa via che viene ospitato il settecentesco complesso di San Michele, con la sua chiesa e l’attiguo palazzo ristrutturato nel 2016
La facciata del palazzo, intonacata di bianco e conclusa da un cornicione a spiovente, è caratterizzata da una parte superiore con due finestroni allungati e sormontati da piccoli archivolti
In quella inferiore il portone, inquadrato da due pilastri, presenta un architrave a semicerchio
Varcando la soglia ci troviamo nell’interno completamente imbiancato e quasi spoglio. Le imponenti colonne laterali disegnano un lungo corridoio coperto da volte a crociera...
...che ci permette di accedere al cortile interno, dove si trova l’area sicuramente più significativa: il chiostro del monastero medievale
Circondati dalla facciata interna del palazzo...
...superiamo una struttura portante ricoperta di muschio...
...per ritrovarci ad ammirare delle arcate sorrette da pregevoli pilastri a stampella...
...con decorazioni di animali
Alcune reti di sicurezza impediscono però l’accesso a quello che era uno dei corridoi del chiostro
Il sito in effetti nonostante il restauro appare già in precarie condizioni: l’erba incolta sta crescendo andando a invadere anche quelle che paiono delle volte scolpite
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Usciamo dal palazzo per ritrovarci davanti all’attiguo ingresso della chiesa di San Michele, anch’essa costruita nel 1745 dai Celestini
La facciata barocca dall’intonaco rosato è scandita da quattro lesene che, assieme a cornici spartipiano, dividono il prospetto in due parti
Non ci resta ora che entrare. Siamo in una navata unica la cui copertura a volta è sostenuta da colonne corinzie, che reggono un’imponente trabeazione impreziosita da una cornice a dentelli
Dal soffitto dai toni celeste e oro scende un grande lampadario di cristallo
Di fronte a noi l’altare maggiore in marmo è inquadrato in una cupola
La mensa è sormontata da sei alti candelabri dorati e dietro di essa, sulla parete di fondo riccamente decorata...
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...è collocata una tela raffigurante San Michele in abiti blu e porpora che sconfigge i demoni, realizzata nel 1895 dal pittore barese Domenico Battista
Lateralmente quattro piccole nicchie illuminate conservano alcune statue lignee tra cui quella dell’Arcangelo con corazza dorata sul petto e spada sguainata
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Il tempio barocco cela però sotto il suo pavimento un tesoro inestimabile: i resti della chiesa di San Benedetto, edificata ancor prima del monastero: intorno VIII-IX secolo d.C. Sul lato destro della navata c'è un primo accesso ai sotterranei
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Una volta scesi rimaniamo senza fiato: Siamo in un piccolo e intimo ambiente a due navate illuminato solo dalla fioca luce di alcune lanterne
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Alziamo lo sguardo: sulle nostre teste è un trionfo di volte a crociera, sorrette da pregevoli colonnine di diversa sezione e capitelli finemente decorati
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Il posto è però molto umido. Ce ne accorgiamo dall'odore, ma anche dal deumidificatore alla nostra destra...
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...e dalle ampie pozze d'acqua che riempiono il pavimento rialzato del succorpo
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Il gioiello della cripta si trova in basso a un altare ricavato nella pietra, lì dove una grata dorata custodisce la nicchia in cui nel 1087 vennero custodite le reliquie di San Nicola
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Sul lunettone superiore alla mensa un bassorilievo risalente al 900 ritrae l'abate Elia che mostra la cassetta con le ossa del patrono ai fedeli
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E infine in alto, sulla volta, appaiono raffigurati in rilievo i simboli del Santo: le “tre palle”, la botte miraco
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Risalendo ci ritroviamo nuovamente nella navata di San Michele. Ci dirigiamo nei pressi dell’entrata dove ci attende una porta che cela un’altra scalinata: quella che ci permette di scoprire un secondo ambiente del vecchio monastero
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Qui la luce è meno debole. Ammiriamo così le due navate voltate con archi murati che rappresentavano dei passaggi tra stanze...
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...e alcune notevoli strutture, tra cui un pilastro con tracce di affreschi dai colori rosa e celestino
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A colpire il visitatore è però il pavimento ricoperto da tessere di varie dimensioni. Le più antiche sono quelle romboidali che disegnano motivi a riquadri di forma quadrangolare e rettangolare
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La chiesa conserva anche delle lapidi sepolcrali con su incisi alcuni stemmi gentilizi, probabilmente della casata angioina
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E c’è anche spazio per una nuova installazione, quella creata nel 2015 dall’artista Maria Pierno: rappresenta la spada con cui San Michele sconfisse il diavolo