Mola, dopo 6 anni torna la Sagra del Polpo: «Molluschi pescati nel Mediterraneo, altro che Cina»

MOLA DI BARI – «Ma quale Cina e Atlantico: tutto il pesce che sarà offerto quest’estate proviene dall’Adriatico o al massimo dalla Spagna e dalla Grecia». Parole della ProLoco di Mola di Bari, borgo marinaro che dopo sei anni di stop si prepara ad accogliere nuovamente una delle feste culinarie più antiche e popolari di tutta la Puglia: la mitica “Sagra del Polpo”.

Si tratta di una manifestazione nata quasi sessant’anni fa per celebrare il prodotto ittico più amato del barese, che per l’occasione viene arrostito da decine di fornacelle poste una dietro l’altra sul lungomare vecchio della cittadina. L’evento, che è stato costretto a fermarsi prima per lo scioglimento della giunta comunale e poi a causa della pandemia, è pronto a ripartire dal 28 al 31 luglio. Ma qual è la sua storia?

«Tutto nacque nel 1964 da un’intuizione dell’allora presidente della ProLoco Nicola Parente – afferma il 75 enne storico molese Salvatore Consiglio –. Fu lui a voler istituire una sagra che potesse valorizzare i prodotti locali, attirando il maggior numero possibile di visitatori in una città che ha sempre vissuto di pesca».

La manifestazione (che vede l’impegno di Comune, ProLoco e cooperative di pescatori) riscosse sin dalle prime edizioni un grande successo, arrivando a contare migliaia e migliaia di partecipanti. Da quel momento, ogni fine settimana di luglio (esclusi gli anni in cui ci si è fermati), tutto il lungomare si veste a festa, “indossando” le luminarie e accogliendo quelle bancarelle che, avvolte nel fumo, ospitano le griglie sulle quali vengono cotti i polpi serviti al piatto o nel panino.

E tra calamari e fritture di paranza, al lato culinario si aggiunge anche quello dell’intrattenimento, con giostre, fuochi d’artificio, visite guidate, cabaret e concerti di artisti famosi, spesso “sanremesi” (si ricordano tra le altre le esibizioni di Gianluca Grignani, Anna Oxa, Dolcenera, Umberto Tozzi e Marco Masini).

Un evento che però nel 1990 si interruppe per sei anni, a causa dell’abbandono dell’organizzazione da parte di Nicola Parente e dello scioglimento della giunta comunale. Nel 1996 si decise di reinvestire nella festa, che andò avanti sino al 2016, quando una nuova caduta dell’ammistrazione municipale con relativo commissariamento costrinse a dire “stop” alla sagra, che fu sostituita nel 2018 dalla più modesta “GustiaMola”.

Seguirono poi i due anni di pandemia, anche se adesso, dopo tante estati senza polpo, si è deciso di celebrare nuovamente il “re” delle tavole baresi. Si spera però senza critiche.

Perché nel tempo non sono mancate le accuse, come quella secondo la quale i cefalopodi venduti non provengano dalle acque locali, ma arrivino congelati dalla Cina o dall’Atlantico. «Un qualcosa che non ha fondamento – affermano dalla ProLoco –. Tutto il pesce offerto viene dall’Adriatico: solo se la richiesta supera le aspettative si ricorre ai grossisti, che comunque procurano esclusivamente molluschi mediterranei e pregiati della Spagna o della Grecia».

«Il problema – spiega il 60enne pescatore Vito – è che in passato durante la sagra si sono aggiunte bancarelle abusive che hanno venduto polpi di bassa qualità. Da lì ne è conseguita una cattiva pubblicità per tutti noi». Ciò viene confermato dalla ProLoco, che tiene però a sottolineare come già nelle ultime edizioni le forze dell’ordine si erano impegnate nel verificare la tracciabilità dei prodotti.

«Spero che i controlli ci siano anche quest’anno – commenta il 63enne molese Giuseppe –. Durante le ultime feste ho avuto infatti la sensazione che il senso di tradizione stesse scemando, soprattutto nei giovani, sempre più disinteressati all’evento. Io ricordo benissimo quello del 1964: avevo cinque anni e tutte quelle luminarie, i fuochi d’artificio e il fumo delle braci mi lasciarono a bocca aperta. Da allora non mi sono perso nemmeno un’edizione di questa splendida sagra, che celebra la cultura marinara e ittica della nostra Mola di Bari».

Nella foto (di Domenico Zagaria) la Sagra del Polpo di Mola del 2012