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Rutigliano, la chiesa di Sant'Apollinare
Secondo gli storici dell’arte sarebbe la più antica chiesa rurale presente in Puglia, testimonianza di un culto paleocristiano databile intorno al VI-VII secolo. Parliamo quindi di ben 1500 anni di vita. Eppure nonostante la sua importanza, la chiesetta di Sant'Apollinare appare oggi come un rudere pericolante, abbandonato nelle campagne di Rutigliano tra sterpaglie e sporcizia (foto di Flavio Nicola Delvecchio)
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Per trovare la chiesa dobbiamo percorrere la Strada provinciale 122 che da Rutigliano porta a Turi per circa 5 km e prendere a sinistra una stradina che si snoda tra alcuni poderi
Sant'Apollinare sorge desolata in un campo non coltivato. Siamo in contrada "Purgatorio - Bigetti", in passato chiamata Purgatorio da praetorium, nome che rivela la presenza di un antico insediamento romano
Questa infatti è un’area di altissima rilevanza archeologica, le cui stratificazioni storiche risalirebbero addirittura al VI-V secolo a.C. Gli scavi effettuati negli anni 70 portarono alla luce la pianta di una preesistente villa rustica romana di epoca imperiale (III sec. d.C.) e una ricchissima necropoli di epoca arcaico classica con oltre 400 tombe e preziosi corredi funerari
Alcuni resti degli scavi sono ancora sono ancora visibili sul terreno circostante, esposti a cielo aperto, in un degrado totale e in balia dello sciacallaggio
Quel che possiamo ammirare oggi è solo lo scheletro di Sant'Apollinaire. Il muro a sud, a causa di una profonda e minacciosa lesione, si mostra ancora puntellato in seguito all'ultimo intervento di messa in sicurezza che risale al 2014
La lesione della parete del muro a sud che ha richiesto il puntellamento di sicurezza
Una grossa breccia sull'abside “permette” che lo sguardo del visitatore l'attraversi da parte a parte
La breccia vista dall'interno
La chiesa si caratterizzava per le originarie cupole ad asse, costruite cioè con conci posati a secco come i tipici trulli pugliesi
Eppure gli interni permettono ancora di percepire quell'atmosfera mistica di silenzio e di preghiera che vi doveva regnare durante i suoi tempi d'oro. Una bellezza sobria e unica, tipica delle chiese rurali pugliesi, con la singolare navata sormontata da una cupola a botte rifatta in epoca successiva