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La chiesa di Santa Maria del Monte Carmelo
Santa Maria del Carmine, a Bari Vecchia, anche chiamata con il vecchio nome "del Monte Carmelo": luogo di culto eretto agli inizi del 600 in seguito all'ampliamento e il rifacimento dell'antica chiesetta di San Rocco. Un tempio che possiamo definire “la chiesa che non ti aspetti”. Si presenta infatti con una facciata scarna e lineare, salvo poi svelare al suo interno un tripudio di decorazioni barocche, dipinti settecenteschi, colori sfavillanti e altari marmorei. È di certo, tra tutti gli edifici religiosi di Bari, quello più ricco e sfarzoso: solo San Domenico può competere con tale sontuosità.
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Per raggiungere Santa Maria del Monte Carmelo costeggiamo a sinistra la Cattedrale per poi imboccare la stretta ma frequentatissima strada del Carmine che, percorsa per circa centro metri, ci conduce davanti alla nostra meta
L’aspetto esterno della chiesa è molto sobrio, frutto di radicali restauri avvenuti tra il XVIII e il XIX secolo che ne hanno modificato la precedente struttura seicentesca.
La facciata bianca e rettangolare, con un piccolo timpano terminale, è composta da tanti mattoncini bianchi irregolari aggettanti e sormontata da un finestrone centrale inquadrato da altre due aperture tompagnate
Il portale in legno, decorato con motivi geometrici, è racchiuso in una cornice sovrastata dallo stemma stellato dell'ordine dei carmelitani
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Ma una volta entrati la semplicità delle linee esterne lascia il posto a uno scenario mozzafiato, fatto di ornamenti che colmano qualsiasi angolo della struttura
La navata unica è coperta da un soffitto dallo sfondo azzurro completamente tappezzato di pitture, divise l'una dall'altra da cornici floreali color oro
Volta da cui viene giù un imponente lampadario in cristallo che illumina il vasto ambiente
Robusti pilastri con capitelli ed arconi a tutto sesto, su cui corre una larga trabeazione, determinano poi gli spazi per gli altari laterali
Mentre le pareti conservano una decorazione con foglie e piante rampicanti dorate che cingono vasi bianchi...
...o angioletti di gesso
Sopra il portone la nostra attenzione è catturata da un grande organo dalle canne argentate, visibile su un piano superiore, delimitato da ringhiere con ben tre ordini di decorazioni differenti
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Il frontone imponente chiude il tutto ed è a sua volta sormontato da putti alati che sorreggono lo stemma incoronato dei carmelitani
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Passeggiamo sul pavimento in marmo, in alcuni punti interrotto da vetrate che permettono di porre lo sguardo sui resti della chiesa bizantina che sorgeva un tempo in questo punto
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Osserviamo poi l'altare, un elemento alquanto particolare, introdotto da una mensa in bronzo con due cervi che rivolgono lo sguardo ad un calice dorato
Si tratta di un'imponente struttura marmorea del XIX secolo a più livelli, con il più alto decorato da sei grossi candelabri bronzei ed un crocifisso scuro dello stesso materiale
Un’icona centrale della Madonna col Bambino, illuminata da un altro candelabro a sette bracci, è circondata sui lati da icone di santi all'interno di medaglioni
Infine una splendida volta a cassettoni dai toni cobalto e color oro, ed un'arcata bianca marmorea, incorniciano tutto il presbiterio
Ogni nicchia presente sulle pareti laterali contiene poi elementi decorativi. C’è l’altare marmoreo di sinistra, dove è conservata la settecentesca tela della Deposizione, attribuita al pittore Andrea Miglionico...
...e poi quello “privilegiato” di destra, sormontato da un suggestivo dipinto del XVIII secolo con la rappresentazione della Morte di San Giuseppe
L’ara è dedicata a Suor Elia di San Clemente, carmelitana scalza, le cui reliquie son conservate in un particolare piccolo ossario metallico trasparente decorato con dei raggi dorati
È l’ultima meraviglia di questo gioiello tardobarocco che, come uno scrigno segreto, si nasconde tra le vie della città vecchia di Bari