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Il Santuario Madonna della Grotta
Un’abbazia che nasconde una preziosa caverna arricchita da affreschi del XII secolo e un cunicolo abitato mille anni fa da San Corrado, patrono di Molfetta. Tutto questo è il santuario Madonna della Grotta: un luogo mistico visitato ogni anno da silenziosi pellegrini e fedeli. Un posto che siamo andati a visitare (foto di Valentina Rosati)
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Il tempio si affaccia su strada Madonna della Grotta, la via che conduce da Modugno allo Stadio San Nicola. Un cancello inserito tra due colonne in pietra permette l’accesso al sito...
...introdotto da un viale su cui giace un’antica pietra miliare incisa con il Chrismon: il simbolo composto dalle lettere dell’alfabeto greco che racchiudono il nome abbreviato di Gesù
Dopo pochi passi ci ritroviamo ai piedi di una bianca abbazia benedettina dell’XI secolo, ristrutturata tra la fine del 700 e gli inizi dell’800, decorata con trifore e merletti e sulla quale si erge un’alta torre campanaria
Al centro fa bella mostra di sé una balconata, lì dove quattro colonne sorreggono tre archi che vanno a formare una graziosa trifora
Una porta in legno situata alla base dell’edificio permette l’ingresso nella chiesa, ospitata in una piccola grotta che dà il nome al luogo
Prima di accedere incontriamo l’86enne padre Nicola, colui che da 45 anni guida la congregazione dei rogazionisti, che nel 1974 acquistarono l’intera struttura da un privato. Il sacerdote ci illustra così la storia di questa cavità
Entriamo dunque nel luogo di culto, ritrovandoci in un ambiente fortemente suggestivo...
...per via del basso soffitto, della luce soffusa e della roccia presente su ogni lato
Sullo sfondo è situato l’altare, rivestito da una pala lignea arrivata nel 2010 dal monte Athos...
...dietro il quale si nasconde, quasi incastonata nella pietra, la statua della Vergine con Gesù deposto. È un'opera della scuola pugliese del 600
Una luce blu contrasta con il bianco della scultura, creando un effetto che mette in risalto tutto l’ambiente circostante
Il religioso ci mostra tre colorati affreschi del XII secolo rinvenuti negli anni 70. Il primo raffigura San Corrado...
...il secondo l'Imago Pietatis (con Gesù dipinto stranamente con gli occhi aperti)...
...e il terzo il Compianto sul Cristo morto. Valorizzati da lumi, rappresentano però solo una parte delle decorazioni che un tempo avvolgevano le pareti della grotta
Sul pavimento originale composto da tessere a mosaico, sono poi disposte dodici panche. Al di sotto delle prime due si trovano le tombe che conservavano i resti di san Corrado e di un altro frate
Ma dove visse l’eremita nei suoi anni di permanenza qui? Il prete ci indica un arco e una finestrella semi-murati che affacciano su uno stretto cunicolo: il luogo dove quasi mille anni fa il santo passò gli ultimi suoi giorni
Per visitarlo usciamo dalla chiesa e varchiamo una porta adiacente, quella di una cappella costruita nel 1910
Qui, tra varie statue e uno degli altari rinvenuti dai rogazionisti nel 1974...
...una porta interna permette l’accesso al cunicolo predetto
Ci ritroviamo così in un ambiente raccolto, dove per due anni il mistico mangiò, dormì e pregò
«Sulla destra c’è una pietra levigata - ci fa notare il sacerdote -: si pensa sia stata utilizzata dall’eremita come giaciglio. Oggi su di essa sono posati alcuni rami d'ulivo e una croce»
Una volta fuori raggiungiamo un giardino situato praticamente all’interno di lama Lamasinata, l’ex fiume che affianca l’abbazia. Tra statuette di angeli...
...e alberi sempreverdi si profuma un’aria pura, in una natura rimasta immacolata