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Bari, la festa della camminata sul fuoco
Una statua di una dea portata in processione da cento persone vestite di giallo, con addosso collane e corone di fiori e accompagnate dal suono di tamburi. È ciò a cui ha assistito Bari domenica 6 giugno, quando la comunità tamil mauriziana ha sfilato per le vie del quartiere Carrassi per celebrare il Theemithi Thiruvizha, la "festa della camminata sul fuoco”. Quest’ultimo è un rito religioso dedicato a Mariamman, divinità associata alla protezione, alla guarigione e alla fertilità. Si tiene ogni anno e culmina, come dice il nome, con una camminata sui carboni ardenti. Siamo quindi andati ad assistere al particolare Theemithi Thiruvizha: un evento che ha preso le mosse dal giardino Francesca Laura Morvillo, nei pressi di Parco 2 Giugno (foto di Rafael La Perna)
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Quando arriviamo nel giardino Francesca Laura Morvillo il clima è già carico di spiritualità. Ci sono un centinaio di persone tra bambini, giovani, adulti e anziani...
...la maggior parte dei quali indossa abiti gialli: colore tradizionalmente associato alla devozione verso la dea Mariamma
In tanti sono attorno alla statua (murti) raffigurante la dea Mariamman, il cui volto in ottone dorato, impreziosito da gioielli e da un elaborato copricapo, è posto al centro di una cornice di fiori bianchi, viola e gialli
La dea indossa un drappo dai colori vivaci, giallo e verde, mentre sopra la testa è collocato un ombrello cerimoniale multicolore, simbolo di onore e devozione
La scultura è posta su un carrellino di colore marrone e rosa il quale, grazie a delle rotelline poste alla base, permetterà un facile trasporto della statua tra le vie di Bari
Il sacerdote Indi Pauvaday, per l’occasione a torso nudo, offre fiori a Mariamman...
...per poi dedicarsi a un altro particolare e doloroso rituale. Alcuni fedeli infatti chiedono di farsi passare attraverso la guancia un sottile e lungo spillo decorato con foglie di neem, una pianta sacra
L’ago, una volta trapassata la lingua, spunta dalla guancia opposta, perforando di fatto il viso
Altra dura prova è il trasporto del Karagam, un grande recipiente ornamentale portato sulla testa durante la processione. Al suo interno vengono collocati riso crudo, curcuma, monete e limoni, simboli di prosperità, purificazione, abbondanza e protezione
Quest'anno a trasportarlo sarà il 26enne Kris Wilsen. L’oggetto, che può raggiungere i 40 chilogrammi di peso, viene realizzato con fiori freschi, foglie e decorazioni preparate nei giorni precedenti alla festa
Ma è arrivato ora il momento di partire alla volta di Parco Gargasole, lì dove ci aspetta il clou del rito: la camminata sui carboni ardenti
Durante la camminata di un chilometro su viale della Repubblica ascoltiamo canti, preghiere e invocazioni rituali
Alcuni partecipanti portano con sé lunghi bastoni decorati nei toni del nero e dell'azzurro, utilizzati durante la processione come parte degli elementi rituali che accompagnano la celebrazione.
Come sottofondo domina il suono percussivo di alcuni tamburi...
...mentre bambini...
...e donne percuotono tra di loro alcuni bastoni a strisce blu e azzurre
Un corteo festoso e allegro che si conclude come detto a Parco Gargasole. Qui, una volte entrati, troviamo ad aspettarci sul terreno un tappeto di carboni ardenti ottenuti bruciando legna per diverse ore
Prima di procedere, alcuni fedeli prendono parte a un altro rituale...
...ovvero una "passeggiata" su una struttura metallica dotata di elementi taglienti
Così come per la camminata sui carboni ardenti, questo rito non è una prova di forza ma un atto di devozione e di purificazione
Ed eccoci finalmente al tanto atteso Theemithi. Affrontare il passaggio rappresenta simbolicamente la capacità di Mariammen di guidare il fedele attraverso le sofferenze e le difficoltà della vita
Vediamo quindi tanti uomini coraggiosi...
...camminare sul percorso incandescente...
...il primo dei quali è Aya Selven Adukhan, un sacerdote arrivato per l’occasione dalle Mauritius
L’ultima fase del rito è rappresentata dall’immersione dei piedi in una vasca piena di latte purificante, il quale viene conservato per dodici giorni: l'intero periodo di preparazione spirituale
Ma ora per tutti i fedeli è arrivato il momento di trasferirsi al tempio Ganapathi Mariammen Kovil, situato sempre a Carrassi, in via Podgora
Qui, nel principale luogo di culto della comunità mauriziana tamil di Bari, c’è tempo per le ultime preghiere e le benedizioni finali e per concludere la lunga celebrazione dedicata alla dea Mariamman